Высокое звание было присвоено легендарному летчику на очередном заседании Брянского городского Совета народных депутатов.
Торжественная церемония вручения Ивану Леонову почетного удостоверения открыла очередное заседание 
Брянского городского Совета. Для этого человек-легенда, занесенный в книгу рекордов Гиннеса за свой подвиг, специально на один день приехал из Тулы. Именно там он сейчас и проживает.
Но как отметил Глава города Брянска Александр Хлиманков: «Несмотря на то, что Ивана Антоновича зовут Тульским Маресьевым, мы-то знаем, что правильнее считать нашего героя Брянским. И именно так было много лет. Потому что с нашим городом у Ивана Антоновича связана большая часть жизни. В Брянске прошли годы учёбы в железнодорожном техникуме, занятия в авиаклубе, отсюда призывался в армию. В Брянске после войны за месяц и два дня Иван Антонович построил дом, здесь воспитал детей. Причём, помимо двух своих дочерей Иван Антонович и супруга Нина Васильевна дали путёвку в жизнь ещё пятерым приёмным детям, родители которых погибли на войне. Именно у нас в Брянске Иван Антонович работал в «Трудовых резервах», и ДОСААФе. И мы благодарны ему за это».
Удостоверение Почетного гражданина Глава Брянска Александр Хлиманков вручал Ивану Леонову под громкие аплодисменты депутатов горсовета. Поздравления принимали и близкие родственники человека-легенды. Вместе с Иваном Антоновичем из Тулы приехала его супруга, поддержать пару в трогательный момент пришли и проживающие в Брянске приемный сын и девятилетний внук Даня.
— Более интересной судьбы, более сложного боевого пути, чем у Ивана Антоновича, трудно даже себе представить и, кажется, все события, тяготы, которые выпали ему, невозможно пережить одному человеку. Мы гордимся подвигами Ивана Антоновича и рады, что его имя теперь будет в одном ряду с Павлом Камозиным, Михаилом Дукой и другими Героями Великой Отечественной — Почётными гражданами города Брянска, — сказал Александр Хлиманков.
Глава города поблагодарил легендарного военного за служение Отечеству, за его уникальную силу воли и 
твердость характера.
Почетный гражданин нашего города Иван Леонов является единственным в мире боевым летчиком, который воевал в небе с ампутированной рукой. Он лишился ее после тяжёлого ранения в июле 43-го. На счету у лётчика–истребителя было уже 50 боевых вылетов. Но останавливаться на полпути к Победе Иван Леонов не 
собирался. По его личной просьбе в порядке исключения командующий 1-й воздушной армии М. М. Громов оставил молодого лётчика в воздушной эскадрилье. До конца войны более 60 вылетов Иван Громов совершил с самодельным протезом левой руки.
За время войны трижды Ивана Леонова считали погибшим. Трижды молодой офицер раненый падал вместе с горящим самолётом, но ни разу не оказался в немецком плену. Возвращался в свой полк к изумлению командиров и боевых товарищей…
Его именем названы улицы и школы, даже в Пекине есть переулок Леонова. Депутатов Брянского горсовета Иван Антонович также поблагодарил за внимание к себе. Всех, кто собрался в этот день в зале заседаний, поразила жизнерадостность и энергичность героя, то, с каким воодушевлением он вспоминал свой боевой путь.
После чествования на сессии Почетный гражданин Брянска Иван Леонов отправился в Бежицкую техническую школу ДОСААФ, чтобы там встретиться с призывниками.